《每日邮报》8月11日报道,专家警告称,在生活成本危机的冲击下,澳洲的中产 阶级正在逐渐消失,而富人却变得越来越富有。
卧龙岗大学(University of Wollongong)法学副教授Andy Schmulow指出,如今 普通澳洲人被迫在生活必需品上花费更多,而大型企业却因缺乏竞争压力而不断积 累财富。
“由于生活成本危机,澳洲的贫富差距正在不断扩大,”Schmulow教授在接受《每日 邮报》采访时表示。
“那些没有从生活成本危机中获益的人变得越来越贫困,而那些从中受益的人则富 得惊人。”
“这场危机的根源在于,许多关键市场缺乏足够的竞争。”
Andy Schmulow(图片来源:《每日邮报》)
一提到日常开销,澳洲人最先想到的往往是食品杂货。
展开剩余78%澳洲竞争与消费者委员会(ACCC)今年早些时候的一份报告发现,Coles和 Woolworths这两大超市巨头,是全球盈利能力最强的零售商之一。
Schmulow教授表示:“Coles和Woolworths的高管们拿着六位数年薪,因为他们掌控 着被ACCC认定为全球最赚钱的超市之一。”
“它们之所以如此赚钱,是因为没有竞争——这是一个双寡头垄断。”
“经济学早就明确指出,竞争不足会推高价格。”
“过去,澳洲有许多超市品牌,比如Coles、Safeway、Franklin、Barlow's,如今 只剩下‘ColesWorth’双雄。”
(图片来源:《每日邮报》)
Schmulow教授指出,这两家超市为股东带来了惊人的回报。
“欧洲超市的平均股本回报率为0.7%,美国的为1.4%,而Coles的股本回报率高达 30%以上,”他说。
“这也正是食品杂货价格居高不下的原因。”
他进一步解释称,市场竞争者越多,价格就越趋于合理。
如果澳洲消费者能有可靠 的Coles和Woolworths替代选项,食品价格本会更加亲民。
然而现实却是,几乎每个地区都有Coles或Woolworths门店布局,新企业几乎没有 进入市场的空间。
(图片来源:《每日邮报》)
Schmulow教授表示:“其实解决办法非常简单——拆分Coles和Woolworths,打破这个 双寡头垄断。”
“ACCC已经认定它们是一个双寡头垄断,同时还是全球最赚钱的超市集团之一。”
“我提出的建议是,规定Coles和Woolworths在六个月内出售三分之一的门店给一家 新公司,而这家公司随后必须被转手。”
“但必须明确,它们出售的门店应涵盖不同类型的店铺,而不是仅仅甩卖那些最不 赚钱的。”
然而,澳洲消费者面临的选择困境,并不仅限于超市领域。
Schmulow教授还指出,澳航(Qantas)在航空业的主导地位,以及澳洲四大银行—— Commonwealth Bank、NAB、Westpac和ANZ——在金融领域的垄断控制,同样限制了竞争。
“Qantas是全球最赚钱的传统航空公司之一,它之所以能如此盈利,是因为市场上 几乎没有真正的竞争对手,”他说。
“我们的四大银行同样是全球最赚钱的银行之一,而澳洲人口仅有2600万。”
“澳洲没有‘强制拆分权’,我们的金融监管机构APRA更重视银行稳定,因此倾向于 维持银行数量较少的格局——这虽然提高了稳定性,却牺牲了竞争和消费者选择。”
Schmulow教授表示,政府之所以迟迟不愿引入强制拆分权,其背后有一个关键原因。
澳洲一些最大的企业,如Woolworths和Commonwealth Bank,每年都会向工党和联 盟党两大政党捐赠大量金钱。
“如果没有数百万澳元的竞选捐款,你根本没法打赢一场选战,”曾参选新州参议员 的Schmulow教授表示。
“两党谁也不敢说‘我们不再接受捐款’,因为只要另一个政党还在接受,那么那一 方就会赢。”
“想赢选举?那就闭嘴。”
Schmulow教授建议,与其让政党自行决定是否接受企业捐款,不如从根本上禁止企业参与政治捐赠。
“企业不应干预政府运作,议会应由我们人民选出的代表组成——Commonwealth Bank 和Woolworths并不代表人民,”他说。
“我们的民主,正在被企业捐助出卖。”
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